Los seres vivos solo pueden mantener su actividad vital gracias a un continuo intercambio de materia y energía con el medio que los rodea. El flujo de energía a través del mundo biótico comienza con la captura de la energía radiante del sol durante el proceso de fotosíntesis. La nutrición es el conjunto de procesos mediante los cuales los organismos incorporan materia y energía al interior de sus células, las transforman en otras sustancias o en otro tipo de energía y excretan los productos de desecho resultantes.